“简直胡闹！”曹武两目圆睁，“战场无小事，若真打起来，将士们的性命谁来赔？”

    “你当我不晓得这理？”韦钊单手抚着燏雪，宝驹体热，直将韦钊手心烘得暖暖，“这时撕破了脸，无益。”

    “只是那军师是谁，竟有这般不臣之心？”

    韦钊微顿，转脸向他：“夏翊这人，你可听过？”

    第八章

    天沉沙轻，神昏智迷。

    夏翎吱嘎一声推门进店，店头掌柜模样的一手拨拉着算盘珠子，一手却正撑着脑袋打盹，只一个身着短褐的伙计耷拉着眼缓缓望来。他生得一副大气的好面相，肌肤是沙尘和泥土，两眼是皓月与星辰，只是此刻瞳仁于半阖半张的眼皮之间躲匿，教人捉不住看不透。

    夏翎怔然盯着他。像，真是像，不在骨相上，却在神色里。好似那人的一缕神魂被吞进龙涎香雾里，飘飘悠悠闲庭信步，直到了千里之外的这儿来了。如此情态，一星半点的稔熟也够让他心惊。

    他唇角挂不住，只得笑眼看着那人：“劳烦给我来一盅不灼嗓子的。”

    那伙计没应，只又瞟他一眼，钻到后厨去了。掌柜的指间声响渐止，裹着冗高帽顶的脑袋径直往下掉。

    夏翎寻了个偏僻的座儿，偷眼瞧着四周。这处小店前后统共加起来也不过一丈方圆，稀稀拉拉搁了三四张桌，还有一张灰头土脸，好似泥里滚过。而他正前方那张桌，一人端正坐着。他顶戴斗笠，却似戴了金冠宝簪。一盅粗酒含进口里，也作玉液琼浆。夏翎上下视之，也只窥见一弯嘴唇，边角挂着三两遗珠，更衬得夹竹桃似的毒。夏翎又有感于他举止矜贵，觉着他简直是麻雀窝里的凤凰，鱼目堆里的珍珠，太过鲜艳，进而格格不入，费尽心思也融不进这一处灰扑扑的地方。

    夏翎两耳一动，听得脚步声往这里来，便猛然回神。他仰头，只见伙计肩上搭着一条透干的新汗巾，懒懒地将一只酒盅磕在桌上，道：“您的酒。”

    “小哥辛苦。”夏翎向随行人使了个眼色。那人即刻拨出两个锞子来，丢到伙计手里：“赏你的，记得念大人的好。”

    那伙计两眼陡然清明，他先不作声，只掂了掂轻重，又将锞子拍回桌上了：“我不管你是哪位大人，这东西贵重，我受不起。”

    夏翎这才抬眼正视他：“一点心意罢了，小哥既然不收，倒显得我没趣。”

    伙计却嗤笑：“您没趣归您没趣，于我又何干呢？我不过一介草民，只家中贫困，无奈做这服侍人的活计罢了。我说不收，就是不收的意思。”

    “我若是脑袋不灵光记岔了，还望小哥恕罪。”夏翎长眉微颦，声音却仍是酥酥软软，“要是当真没记错，我与小哥素昧平生。”

    “我的确是从未见过大人，”伙计将“大人”两个字咬了重音，又从肩上将汗巾扯下来，拭了拭手，“您这一副富贵相，估摸着是京官罢，这儿可不比京里，您不必拿天子脚下那一套来唬我。”

    “京官怎么样，天子脚下又怎么样？”夏翎惊觉自个儿竟有些沉不住气，赶忙赔了笑脸，“这几个锞子不过是我好心赠你，你不要便不要，哪里犯得着左冲右突的呢？”

    “小的再同您说上一句，”伙计将汗巾又挂回肩上，“我服侍人，那是我命贱，您虽有个好出身，和我们还不是一样？”

    这话一击即中。夏翎也不假惺惺地扮笑，他徐徐起身，脸上好似打了霜，千娇百艳也施展不开。

    “是，我是贱。”夏翎笑得阴毒，“我不光命贱，我脑袋也贱，躯干也贱，四肢也贱，骨头也贱，我这一颗乌黑的心，也贱得不得了！你也不必再找我的不痛快，只当我与你贱在一处了！”

    他一抖袍袖，便决绝转了身，拽了一把随从的衣裳：“走罢！”伙计不动声色，只冷眼看他。可待到了门前，夏翎又身形一顿，似是想回转过脸来的意思，伙计以为他心还不死，正欲出言嘲讽两句，却见夏翎简直半点余光也没分给他。

    他正侧脸看着这店里的另外一位顾客。

    天色昏暗，夏翎衣着鲜亮，肤色又白，好似天仙下凡了，站在光晕里。那对眼儿微微凝起来，溢出明眼人都能瞧出来的审视。

    伙计心中顿时警铃大作，又忌惮夏翎身侧的随从。他环顾四周，寻思着来件趁手的家伙，而等他拾了一只长凳，一抬眼，门口哪里还有夏翎的影子。

    刘效将嘴边用帕子擦拭干净了，在衣裳内衬里左掏右掏，变出一粒碎银，正正经经地搁在桌上了。他下意识要拾随身之物，却未思及自个儿身边连个包袱也无，顿然窘迫起来，用衣袖遮掩着轻咳了一声，便径直要走。

    掌柜的不知何时已醒，算盘珠子又啪嗒啪嗒直响。他见刘效起了身，赶忙笑呵呵地招呼：“贵人慢走！”

    掌柜只见得那顶斗笠悠悠旋了个弯，冲他点了一点，而后快步走远了。他一面瞟着刘效行路的方向，一面噼里啪啦地算着帐，末了冲后厨嚷了一句：“咱们今儿有进账了！”

    刘效行在路边。他不过一件粗布衣裳，同这满世界的尘灰是一般颜色，边角支棱着线头，然而他身姿好比雪后竹，行态有如雾里月，这自幼练得的形体，天然就是要教人瞩目的。行人稀稀疏疏自他周围经过，没有不再多瞧一眼的。

    却正在他好好走着的时候，一只大手从路边遮风避雨的棚子阴影处猛然伸到面前，不待刘效反应，便一把捂着了他的嘴，另一只手揽在腰际，欲将他带进一处小巷里。那双手定是一个常年习武之人的，力道刚硬得骇人，五指不陷入皮肉，却好像一把青铜大锁，挣脱不开。

    电光石火之间，刘效只得遵从肢体。好在早年习得的套路大约还记得几招，他即刻一个肘击，正击在那人腹部。那人却似咬紧了牙，一个气声也没出，只把手渐渐松了力气。刘效轻而易举挣脱开来，捉住那人另一掌，也不顾飞落在一旁的斗笠，刚欲扭身出拳，脑筋便在此刻陡然接上了躯体，他一个晃步，愣怔了半晌。

    被他捉住的那只手里，有一条横贯左右的疮疤。

    韦钊哭笑不得地盯着他：“我不过不想教你受惊了出声罢了，看来殿下在府里养身子，脾气也养好了。”

    刘效一见他，便想起两人那日宛若决裂之景，登时没了往昔的玲珑劲儿，两唇开合几下，只用两泓秋水望着他。

    韦钊却有了些微色变：“怎么的，声音……还不见好？”

    刘效犹疑了片刻，还是点了头。

    韦钊一僵，转脸又寻别的话头：“若不是掌柜的与我通风报信，我还不知你已到了。”

    刘效眼波一转，暗想自己又料着了。

    韦钊惧畏他这模样，却又贪恋似的将目光逗留一会，才敛了眼：“我就晓得，你即便是没好呢，也得过来。”

    刘效见状赶紧拉住他，又取出一封信来，安安稳稳递到韦钊手里。

    韦钊拆了信，揉了一把纸面，是香粉笺纸，同秦家那几日里送来的一样。方读了两个字，韦钊便顿了足。他搞不清自个儿到底盼望着什么，读罢这封信，又恐要伤心。他踌躇半晌，在刘效一双美目注视之下，似是堵了一口气在胸中，硬着头皮从头读起了。

    “将军：

    “一别多日，日头渐热。院内老树恍然又抽高，不知是他吃了灵丹妙药，还是我时常坐着仰视他的缘故。

    “府里揪出来的，果然那位的人。我纵然晓得你闹得那样大，并不尽是生我的气，也是闹给那位看，告诉他我在这儿不快活，可我也心知你若不生我的气，也不会断了篦风的活路。烂摊子始终是因我而起，这我没有话讲。

    “我夜半更深的时候，时常在想，你是怎样决定了，又是怎样走到我面前，怎样对我说的话呢。这不自觉间，我竟将一颗真心辜负了。

    “我自小习武读书都学得快，只在用情这一样上，笨拙粗浅，不能尽忘从前之事，尽惹你生气。我的过错我已知晓，是在信里千遍万遍不能尽书的，只能日日见你，时时见你，同你道歉。

    “今后的年月里，我只求你歇一歇，等等我罢。

    妻砺之”

    韦钊复又将这短短一张信笺读了一遍，在略带讨好的落款上凝了一凝，满腔满腹的话稠密滞涩，竟只得沉沉叹一口气：“如实说罢，你此行来，撇开战事，到底是为了什么？”

    刘效亮亮的眼睛弯成了上弦月。他捉来韦钊的手，笔工到了、笔力稍弱地工整书了：

    “大约是为了想亲眼见你。”

    韦钊心头一热。

    第九章

    朱红梁柱鱼贯而列，栀子黄的纱幕层层叠叠，好似雾里观山。铜打的蛟龙戏珠熏炉里，一股青烟直上，是凝神安息的好气味。小太监守着最外头这一块纱幕，倚在柱上，细细地哈欠。

    正在这时，门外一人一身紫灰色袍服碎步探身过来。小太监见他来了，连忙施礼：“平爷爷，陛下尚歇着，您有什么吩咐？”

    “还歇着？”被唤作平爷爷的皱了皱眉，“这都巳时了。虽说今日休沐，也不能这样赖着，太后还等着陛下定省呢。”

    小太监丧着脸：“陛下五更天才歇下来，此刻正是睡意沉的时候，奴才不敢叫。”

    正在说话时候，重重纱幔里头闷出一点声响：“张平？”

    张平赶紧应了声，又撇过脸来用指头点小太监的脑袋：“陛下要五更天歇你就让他五更天歇？养你是干什么吃的，窝囊东西。”说罢叫进来一碗茶，捧着掉脸就撩起纱幕来往里头进：“奴才来了，陛下有什么吩咐？”

    最后一张纱幕撩起来了，便在眼前现出一张纯金的龙床来，上头是明黄的绢丝被衾，绣着云寿暗纹，规规整整地掖着被角。而那位九五之尊此刻却不在里头，而是偏坐一旁，取了朱笔批折子。长发囫囵披散，长袖曳地而息。十指根根淬毒，两眼双双沉灰。眉是画山，眼是戴月，体是灿若朗星、皎如玉树，神是心狠手辣、目翳肠黑。便是天兵下凡，见了他这模样，也要畏他三分。

    折子前搁着一支扁圆的烛，灯油缓缓流光。张平上前搁了茶下来，心里酸胀：这是看了一夜折子。

    刘致听得张平来了，也不搁笔，只说道：“太后那儿没去通报？”

    张平正愁云满面着，猛然叫他一问，竟唬得当即跪地：“奴才无用，太后不听奴才的，只说……”他斗胆瞟了一眼天颜，却视得平静无波，便暗暗咬牙说了，“陛下说不来便不来，今儿不来，明儿不来，这样合计下来，竟是一月也未来。不知陛下是怎样的心狠之人，罔顾了孝道。”

    刘致总算空出一眼匀给张平：“就这一件事？”

    “陛下圣明。”张平一个躬身，捧了一只镶银的檀木盒子来，“淑妃递了这个，说是侯爷在老家求的长命锁。”

    “老狐狸自个儿不递来，却拿淑妃当枪使。只当领了他一番心意，给淑妃一柄如意罢了。”刘致拧了拧发酸的腕子，张平连忙上前轻手轻脚揉按起来，“还有一事。”

    “说罢。”

    张平却不言语，只从袖里取出一封书信来，若不是浆糊封口里边插着一根大雁尾羽，竟与民间家书几无分别。刘致拿了信来，说不上心头是揪麻还是熨贴。

    写信人习得一手好欧楷，细方端正书了“神君亲启”几个字。

    刘致略略通读，末了竟然眉开眼笑起来，只觉得心神舒畅。他又睨了一眼垂目不敢正视的张平，“你去同太后讲，朕随后便到。她久居深宫，难免寂寞，也叫上钱太妃一并到。”

    张平脑子一转，便笑道：“奴才知会了。”

    钱氏柳眉暗颦，揪着帕子，直要把乌鸟啁啾的纹样揪秃了。她身后一个骨格高大的婆子，正两眼灼灼，不将她烧出一个孔来誓不罢休。

    林太后恍然不见，她端坐高位，受着两侧婢女护驾，涂着蔻丹的指甲在凝脂玉的茶杯盖上滋啦滋啦地一下一下划着，教人汗毛直竖。

    不出半刻，便听得一声“圣驾到”辽远地狂风卷地般地来了。而后一阵叮当乱响，圣君便器宇轩昂地仰头踏步进来了。他先径直走向林太后面前，恭恭敬敬行了一个礼：“请母后安。”

    林太后见着自个儿孩儿精神奕奕，先前埋怨尽数扫空，赶紧虚扶一把：“总算盼得你来了。”