屋内无风，喜烛端正烧着，一声嗤笑忽地掠过，将两颗微焰吹皱了。

    第三章

    刘效次日醒来，天已大亮了。门阖得紧，蝉翼薄的窗户纸上人影来去匆匆，却透不进半点声响。

    知谨正在外间给刘效添炭，听见被褥间耸动，连忙侍立在床榻侧：“王爷起身吗？”

    刘效应了一声，随即自己爬起来。知谨手脚麻利，已然将一件亮色罗袍抖开了，欲帮刘效穿上。刘效瞧了一眼，不气不恼：“没有素净些的料子了？”

    知谨听了，晓得是自个儿行事不通透，没体察王爷的意。他也赶不及告罪，急急忙忙拾出一件宝蓝色的来。刘效上上下下审视，那件袍子是蜀贡，织色浓郁，胸前背后皆有金蟒盘踞。袖口束得贴身，袍摆宽宽敞敞，也不碍着行动。刘效依稀记得前些年他倒有许多这样的，只是如今不知是给撕了还是烧了，竟再没有印象。

    他乍推开屋门，便虚虚地眯起两眼来。天穹难得亮堂，屋前一块砖瓦地上陈着纸片薄的新雪。洒扫早早地将石阶清得干干净净，不留分毫水气。几个小子正缩在墙角低声絮语，打头的一个耳朵尖，回身便见刘效清清爽爽地整装出来了。他赶忙一个躬身：“请殿下回屋用饭。”

    刘效却转脸问他：“将军呢？”

    “在场子里晨练呢，不消一炷香便能回来。”打头的寻思寻思，又添了一句，“将军下了命，让殿下不必移步正厅，那儿灌风。屋里炭还烧着，冻不坏人。”

    刘效睨了那人一眼：“你叫什么名字？”

    “回殿下，”他礼行得过于端正了，“小的篦风。”

    刘效略略点头，不见喜怒地转身进了屋。甫待坐下，便有脸生的丫头捧着菜碟鱼贯而入。刘效略略留心数了数，不下十个，个顶个的姣好水灵，身上的衣裳随着步子熠熠流光，竟比清吏之家小姐的装扮还要周正细密。

    菜碟一样一样地摆上桌，刘效便一阵一阵地锁眉头。蓟州冬日里物产贫瘠，活鱼都没有几条，更休提菜叶子了。可眼前这珍馐锦馔的，是得把南方的土整块整块给掘来，再给浇上一泓长江水，千年百年地栽起来才能得的地产。

    知谨觉他心内生疑，便凑近了低声道：“说是知道王爷是南人，恐吃不惯这里的粗食，前些日子就置办下的，专等着王爷您来。”

    刘效面上却没有丝毫松快。他虽生得一张风月脸，可到底骨子里都灌的是帝王心术，不消张口，身子一凝，周身便冷下三分。侍立的丫头们还不及好好瞧瞧这位俊郎，便如爪子攥着春风里柳叶条的麻雀，匆匆颔首，只听得正坐的人嗓音朗朗，风雨欲来：“我恍惚里还以为，这儿是天子脚下呢。”

    他话音一顿，没人敢作声。

    “府里吃穿用度，倒敌得上京中高官显贵。”刘效下意识要转指间的玉扳指，却只摸了一手细润的肌理，可他神色不显，仍吐字徐徐，“我进府之前，也是这样？”

    引刘效进屋来的侍从只得硬着头皮回了：“只您来了是这样，旁的客人来了，将军不过置几壶好茶、几盅美酒款待。”

    “那也要花不少银子。这里又不比旁的地界，大雪下来还尚有生气。”刘效蹙起眉来，“丫头们的用度也一向如此吗？”

    这回众丫头里上来一个胆大的：“是将军的吩咐，为着亮王爷的眼，若王爷有喜欢的，还能给房里添点儿生气。”

    刘效是真的上了火，他猛地一拍桌案：“什么混帐话！”此话一出，登时环佩叮当，满满当当跪了一屋。知谨已多年没见过王爷这样大的火气，不觉有些心悸。

    “将军可真是有两张脸面，昨日还千里迎亲，今就挖空心思往我这塞人了！”刘效心气不平，话中夹枪带棒，却是猛然眼波一转，“必是你们这帮刁奴撺掇拿捏，背地里给将军出的鬼主意！搜刮民脂民膏不算，还觊觎起我这一张蟒床来了！若不将你们一个个地发落了，当真对不起圣上那一卷黄绫！”

    众人摒着气，揪死了衣衫，半点声响不敢出。知谨听了却陡然松下来，还有胆给刘效沏上一杯姜茶暖身子。

    韦钊自场子里来，早已遍体湿汗、腹内空空。他一面进府一面松脱衣裳，心里快意，足下生风。他却未待多走几步，便被家仆匆匆拦住。韦钊见那仆额上虚汗涟涟，顿时胸腔里一咯噔：“怎么了？”

    “京里来的那位发了好大的脾气，左右都不敢劝。”那仆也顾不上什么主子奴才的，拉着韦钊的衣袖就要去新屋，“府里上上下下，也只您有法子了。”

    韦钊倒也由着他，跟在他细碎的步子后边，随口一问：“砸东西啦？”

    那仆听言回身，苦着一张脸：“半点儿没砸，却说要发落奴才，整顿上下呢。”

    韦钊奇了：“魏王千金之躯，为了什么事儿闹得这样厉害？”

    “还不是您的事儿！”

    还不待韦钊上下自陈祖宗十八代的罪过，新屋的门便吱呀一声给推开了。出来迎的是知谨，只见他低眉顺目，一如往昔恭顺：“请将军进屋用饭。”

    韦钊一踏进屋里，便被呼啦啦一屋子仆从惊了一跳。他向来眼力高深，浮光掠影地一眈那些张脂粉脸蛋儿心下则有了底。刘效见他来了，没事儿人似的给他拉开一张凳：“将军必然饿了，歇下进点儿填肚子的吃食。”

    韦钊压着试探坐下来，仍旧侧目暗瞧他。魏王颜色如常，一身宝蓝衬得两颊现朱，一双粼粼眼儿含着暗箭，更比昨日俊艳三分。他径自先夹了一筷子，浑没把地上的那些放在眼里。

    韦钊见此，不觉一凛，筷子抓得死紧，夹起碟里一颗香豆也大动干戈得跟割下一颗突厥脑袋似的。

    “将军练多了，连手也使不得劲了。”刘效嘴上嗔他，手上将那颗豆完完满满地夹进韦钊碗里，“明日将军不如早些回来，省得徒增病痛。”

    韦钊连忙颔首称是，此后便噤了声，不敢多说一个字。心里则暗骂自己这几年没打仗，脑子也跟着生了锈。多少人因着刘效那张脸，早忘了这张脸下头的那个人的心是墨一样黑，肠子是线团一样曲折。

    刘效用得差不多了，偏头见韦钊才不过划了几口饭，心觉好笑：“将军在这儿如坐针毡的，可知晓了我气在何处？”这一张口，即引得整屋目光尽数投来，他却两眼独独尽数只对上了韦钊的。

    “自然是气我为夫不仁，御下不严，伤了夫君一颗菩萨心。”韦钊人是极坚硬的，嘴却适时地软得很，“夫君慈悲之人，便饶恕他们这一回，罚几月银子罢了。此番往后，今日之事，绝不再有。”

    刘效面上终于露出点真心实意的笑模样：“若将军应我一件事，这事儿也都好商量。”

    韦钊松了一口气，却还得不动声色：“殿下且说来。”

    “敢让将军同孤来一场赌局。”刘效不急不慢，话里却有百般算计，“明日赶早，孤与将军校场里比箭，请昭义军众将士观战。”

    韦钊方晓得，刘效一步一局，已经把他给缠死了，容不得他说一个“不”字。

    第四章

    穹顶无色，天光朗然。

    两匹肌色浅淡的马悠哉游哉行在路中央。左右无人，四下静谧。光秃秃的树杈子七横八斜支棱着，实在是不如何好看。

    刘效搭了一件白狐皮斗篷，里衬一件水绿色缺袴袄子，骑在其中一匹上头，唇红齿白，眉间含笑，一手提着缰绳，一手闲得发慌。

    “校场约莫还有小几里，忍一会。”韦钊只一身薄薄的黑色袍衫，骑在另一匹上，脊背铁打似的板直。

    “不急，”刘效侧过头来，捏着缰绳的指头稳稳当当，“趁此机会同将军说点糊涂话。”

    韦钊也偏过脸瞅他：“我只当魏王殿下是说不得一句糊涂话的。”

    “庙堂之高说不得，”刘效稍顿，将唇角细细压平了，“将军身边自然说得。”

    “夫君笑话我了。”韦钊转过头去，一声轻笑揉进风里，“夫君呆惯了京畿，不嫌蓟州无趣已是我之大幸。”

    刘效客套话说得圆滑：“将军不必过谦了。各地风物本不相同，强使其肖似岂非无谓之功？”

    “若说起蓟州街上最为热闹的时节，大约是上元时候。”韦钊略昂起头，咂摸着回忆里的灯烛味儿，“灯杂，点起来花花绿绿，虽比不得京城里的精细，倒也值得一观。”

    刘效立刻附和着露出点儿惋惜的神色：“那是我来得不赶巧。”

    此时上元节已过了一月有余，便是再节俭的人家，也拿不出一盏新崭崭的灯来了。

    “在这儿时间过得快，”韦钊身形端正，马蹄达达如同行军，一对眼珠子却犹犹豫豫，不住瞟着刘效渺不足道的色变，“沙暴一刮，大雪一下，下一回过节也不过一眨眼的功夫。”

    刘效并没应话的意思，他直视前方，忽地察觉了什么似的，缓缓勒了马：“到了。”

    武台下的兵士一个二个都穿了贴身的袴子列成矩阵，形容整肃、队列齐稳，一分不偏，一毫不差。陆炳独立在一侧，按着一把长剑，目不斜视，散出一股子威压来。

    两只两掌大的靶，用红粉将靶心细细涂上了，搁在校场上。刘效脱了斗篷，同韦钊分列站在靶子跟前一丈远。

    “将军可要审慎些，”刘效瞧了石柱模样立着的韦钊一眼，“输家是要欠赢者一诺的。”

    韦钊捏了把自个儿趁手的弓，恍然不觉似的，睨着刘效：“夫君先来。”

    刘效也不怯，一只风情眼虚虚皱起来，拉开弓弦的胳膊猛一出力，略薄的衫子便曝露出健瘦的筋骨。瞄准了不过霎那，箭便夹带着劲风直直射了出去。

    正中红心。

    韦钊剑眉一挑，随即状似无意地将弓弦勾了出来。他好似全不费力，那只箭仿若粘人的狸奴，任他摆布。待弦松开了，便又同见着了老鼠，飞身蹿越出去。

    那一箭只用了五分力气，击中靶心不说，还将干草打的靶子生生穿裂了。

    刘效晓得，韦钊自觉把他的心思看得清楚得不得了，这一箭松了力气，却没留情面。

    草靶已裂，自然不能用了。韦钊一箭占了上风，言语也松快不少：“不如索性射些果子、鸡鸭如何？”

    果子端上来，鸡鸭也放进来，两人各自站定，噌噌快射，旁若无人。韦钊将一只箭筒射光，箭无虚发，得了十七只鸡、十一只鸭，并两只核桃。而刘效竟也不落下风，鸡鸭射中了廿余，还中了三四颗葡萄。

    “夫君师从大儒，竟没落下武课，这箭法放到各州的驻军里，也是一等一的。”韦钊拭去弩上暗灰，笑着瞅他。

    “将军谬赞，着实折煞孤了。”刘效也仰着脸，毫不避讳地撞进韦钊戏谑的目光里，“将军才是箭法纯熟、力撼山河，便是飞将军在世，也要落得下风。”

    “殿下不妨少扯些虚话。这赌，输赢于殿下，都是稳赚不赔。”韦钊神色渐冷，声音也随之压低了，“我这声夸赞，殿下怕不是盼了许久。输了，挣了声望；赢了，得了一诺。这天底下的好处，都让您一人占尽了。”

    “将军说的哪家话？”刘效面色不改，笑意盈盈，“我同将军才是一家人。一家人之间生分，倒教外人钻了空子。”

    韦钊不免觉得好笑：“但愿夫君同我是一家人罢。”

    “起风了。”刘效仰头看看天色，朗声道，“最后一物，若将军射中了，我便认输，绝无虚言。”

    “没什么好顾忌的，”韦钊沉沉望向刘效，“殿下直说便罢。”

    刘效两眼微抬，徐徐露出点狡猾的神色来：“知谨！”

    陆炳周身一凛，一双鹰眼直往脚步声递来的方向扫去。